Спальный мешок (спальник) - специальный мешок для сна и отдыха на природе.
По покрою существует несколько основных модификаций спальников: во-первых, это спальники-коконы, которые не могут быть разложены в одеяло, и во-вторых, – спальники-одеяла, которые в одеяла разложены быть могут.
По материалам спальники делятся на натуральные и синтетические. Натуральные материалы, идущие на спальники, это обычно чистый хлопок, или хлопок в сочетании с чем либо. Такие спальники более тяжелые, легче впитывают влагу, менее износоустойчивые, и опять-таки более подходят для недальних поездках на машине, поскольку они просто эстетически более напоминают постель, более мягкие, приятные на ощупь, не шуршат, также они необходимы людям, страдающим аллергией на синтетику.
Синтетические спальники более легкие, более защищены от намокания, более износоустойчивые и их легче стирать, при этом они дороже спальников с использованием натуральных материалов.
И наконец, основное деление спальников приходится на наполнители. Самым теплым утеплителем для спальников является пух. Пух - непревзойденный по соотношению теплосберегающая способность/вес природный утеплитель, однако, при своей довольно высокой цене, пух очень хорошо впитывает влагу и долго сохнет. Поскольку влажным пуховый спальник хранить нельзя (пух начинает гнить), такой спальник не пригоден для длительных экспедиций в места с влажным и жарким климатом, следовательно, основным предназначением пуховых спальников являются высокогорные восхождения и арктические экспедиции.

Синтетические наполнители тоже можно разделить на две основные группы - это синтепон и полые силиконовые волокна. Синтепоновые спальники наиболее известны у нас в стране. Они самые дешевые, рассчитаны на температуры до -5, максимально до -10 градусов, весят от 1100 до 2300г и получили наибольшее распространение. Основной недостаток синтепона - достаточно быстрая «слеживаемость», в результате чего через несколько лет спальник потеряет процентов 20 своих тепловых характеристик.
Спальные мешки с синтетическими утеплителями лишены недостатков натуральных, такие спальные мешки легче (от 900г) и быстрее сохнут, практически не впитывают влагу, легко сжимаются и восстанавливают форму, при этом теплозащитные сфойства синтетических спальных мешков вплотную приближаются к пуховым (вплоть до -25 градусов). Подобные спальники практически не имеют недостатков, кроме относительно высокой цены, хотя цены постепенно падают с появлением новых, более дешевых технологий.

В настоящее время существует большое число синтетических утеплителей, разработанных именитыми фирмами: Polarguard, Thinsulate, Thermolite, Quallofil и т.п. В своей массе, они основаны на переплетении пустотелых волокон полимерных материалов. Отличаются эти материалы друг от друга по густоте, толщине волокон и количеству внутренних отверстий в каждом волокне.